Wenn Stress zu Herzversagen fĂŒhrt
Frau Holzer, was fasziniert Sie am Herzen?
Senka Holzer: Das Herz ist ein Wunderwerk. Bei jedem Herzschlag synchronisieren sich zwei bis drei Milliarden Herzmuskelzellen mit unglaublicher PrĂ€zision. Gemeinsam kontrahieren sie sich siebzig Mal in der Minute â oder erstaunliche 100.000 Mal am Tag. So pumpt das Herz Blut durch den Körper, versorgt ihn mit Sauerstoff und NĂ€hrstoffen und transportiert Abfallstoffe ab. Noch faszinierender finde ich die Tatsache, dass sich Herzmuskelzellen im Gegensatz zu anderen Körperzellen kaum teilen, erneuern oder ersetzen. Sie arbeiten nonstop, rund um die Uhr, ein Leben lang.
Welche WissenslĂŒcke wollen Sie in Ihrem START-Projekt schlieĂen?
Holzer: Ich untersuche die Prozesse, die dazu fĂŒhren, dass das Herz seine Funktion verliert und es zum Herzversagen kommt. Einer der wichtigsten Risikofaktoren ist Bluthochdruck, weil er das Herz zwingt, hĂ€rter zu pumpen als normal. Wir wissen, dass Adrenalin als Reaktion auf Stress zunĂ€chst hilfreich ist, damit das Herz stĂ€rker und schneller schlĂ€gt. HĂ€lt der erhöhte Druck an, beginnt das Herz zu wachsen. Das kann positiv sein, zum Beispiel bei Athlet:innen, damit sie die hohe Belastung aushalten. Es kann sich aber auch negativ auswirken, indem sich die Herzzellen umprogrammieren und ihre KontraktionsfĂ€higkeit verlieren. Den Grund fĂŒr diesen Unterschied zu finden, ist die âMillion-Dollar-Frageâ in unserem Bereich.
Zur Person
Senka Holzer ist Assistenzprofessorin an der Medizinischen UniversitĂ€t Graz und leitet eine Forschungsgruppe an der Klinischen Abteilung fĂŒr Kardiologie. Zuvor studierte sie Molekulare Medizin und verbrachte einen Forschungsaufenthalt an der UniversitĂ€t von Kalifornien, USA.
âIm Grunde geht es um die Frage: Wie viel Stress ist zu viel Stress?â
Welcher Hypothese gehen Sie nach?
Holzer: Ich möchte die Prozesse innerhalb der Zellen untersuchen, um die Stressphysiologie und Pathophysiologie des Herzens besser zu verstehen. Die Hypothese meines Teams ist, dass es eine stĂ€ndige Kommunikationsachse zwischen den Zellorganellen fĂŒr die Energieproduktion, den Mitochondrien, und dem Zellkern gibt. Wenn die Mitochondrien ĂŒberlastet sind, so glauben wir, verĂ€ndert die Zelle ihre genetische Antwort und damit ihre FunktionalitĂ€t. Im Grunde geht es um die Frage: Wie viel Stress ist zu viel Stress?
Welche ersten Schritte planen Sie, um diese Frage zu beantworten?
Holzer: Wir haben speziell fĂŒr dieses Projekt eine Methode entwickelt, mit der wir einzelne Herzzellen im Elektronenmikroskop bis ins Detail untersuchen können. Damit wollen wir analysieren, wie sich zellulĂ€re Prozesse bei anhaltendem Bluthochdruck verĂ€ndern. Dank der Methode können wir Experimente durchfĂŒhren, die ich in den vielen Jahren, in denen ich auf diesem Gebiet gearbeitet habe, noch nicht umsetzen konnte. Der allererste Schritt wird jedoch sein, mich mit meinem Team zusammenzusetzen und zu diskutieren, welche unserer vielen Ideen und AnsĂ€tze wir als Erstes verfolgen sollen.
Welche Bedeutung hat der START-Preis fĂŒr Ihre ForschungstĂ€tigkeit?
Holzer: Die Auszeichnung wird meine Forschung entscheidend beeinflussen, weil sie mir ermöglicht, die anspruchsvollsten Experimente mit den fortschrittlichsten Techniken durchzufĂŒhren. Durch den START-Preis habe ich die Chance, mehrere Fragen aus verschiedenen Blickwinkeln anzugehen und dabei komplexe Experimente systematisch durchzufĂŒhren. Das ist entscheidend, um sich an der Spitze der Forschung auf unserem Gebiet zu etablieren. Es ist auĂerdem wichtig, um den jungen Forschenden in meinem Team die nötige UnterstĂŒtzung zu geben, damit sie ihre eigenen Forschungsideen und spĂ€tere Forschungsrichtungen entwickeln können.
Was motiviert Sie bei Ihrer tÀglichen Forschungsarbeit?
Holzer: FĂŒr mich ist es eine unbezahlbare Freude, wenn wir einen Durchbruch erzielen und verstehen, was im Organismus vor sich geht. Meine Erfahrung hat mir auch geholfen zu verstehen, dass man aus jedem Experiment etwas lernen kann. Auch dann, wenn die Dinge komplizierter sind, als wir uns das zunĂ€chst vorstellen können. Ich freue mich jedes Mal, wenn ich eine Herzzelle unter dem Mikroskop sehe. Mein Team sagt, ich habe dann einen Blick wie ein Kind, das sein Lieblingsspielzeug unter dem Weihnachtsbaum sieht. Diese Motivation ist wie angeboren â ich kann nicht viel dagegen tun, selbst wenn ich es wollte.
Zum Projekt
Im Forschungsprojekt âEnergetics-Transcription Coupling in Hypertensive Heartâ geht Senka Holzer der Frage nach, wie anhaltender Bluthochdruck die Funktion von Herzmuskelzellen beeinflusst und letztlich zum Herzversagen fĂŒhrt. Im Mittelpunkt steht dabei die Kommunikation zwischen dem Zellkern und den Mitochondrien, den Energielieferanten der Zelle. Mit einer eigens fĂŒr das Projekt entwickelten Anwendung der Elektronenmikroskopie analysiert Holzer einzelne Herzmuskelzellen, um die VorgĂ€nge in ihrem Inneren besser zu verstehen und neue AnsĂ€tze fĂŒr die Erforschung von Herzerkrankungen zu finden.
âIch hoffe, dass meine Geschichte junge Wissenschaftlerinnen inspiriert.â
Gibt es Vorbilder, an denen Sie sich auf Ihrem Weg orientieren konnten?
Holzer: Ich habe in meiner wissenschaftlichen Laufbahn einige groĂartige Forscher:innen kennengelernt, die mich mit ihrer Begeisterung fĂŒr die Wissenschaft inspiriert haben. Persönlich gibt es aber nur wenige, mit denen ich mich als Frau in der Forschung identifizieren kann. Es ist nicht einfach, eine Mentorin zu finden, die vorlebt, wie man erfolgreich sein kann, wenn man gleichzeitig eine junge Familie hat und aus einem anderen Land kommt. Es wĂ€re eine groĂe Hilfe zu sehen, dass eine andere Frau genau diese Schritte bereits gegangen ist. Ich hoffe sehr, dass meine Geschichte eines Tages andere junge Wissenschaftlerinnen inspiriert.
Der FWF-START-Preis
Das Karriereprogramm des Wissenschaftsfonds FWF richtet sich an junge Spitzenforschende, denen die Möglichkeit gegeben wird, auf lĂ€ngere Sicht und finanziell weitgehend abgesichert ihre Forschungen zu planen. Der FWF-START-Preis ist mit bis zu 1,2 Millionen Euro dotiert und zĂ€hlt neben dem FWF-Wittgenstein-Preis zur prestigetrĂ€chtigsten und höchstdotierten wissenschaftlichen Auszeichnung Ăsterreichs.
