7T-Scanner liefert präzise Landkarte der Gehirnaktivität
Wer im Zuge einer Operation in das menschliche Gehirn schneiden muss, hat besser eine genaue Landkarte dabei. Das Denkorgan ist stark durchblutet, dicht in Furchen und Gräben gepackt und verdrahtet lebenswichtige Körper- und Geistesfunktionen in funktionellen Arealen. Um eine präzise Karte zu erstellen, werden Patientinnen und Patienten mit funktioneller Magnetresonanz-Tomographie (fMRT) vermessen. Ihr Gehirn wird – vereinfacht gesprochen – bei verschiedenen Aufgaben in kurzen Abständen aufgenommen und die Aktivität entlang der drei Raumachsen verortet. So soll sichergestellt werden, dass beim Entfernen erkrankten Gewebes lebenswichtige Areale für Motorik, Sprache und Gedächtnis verschont bleiben. Aus dem Zusammenspiel von Mensch und Maschine ergeben sich Verzerrungen, die korrigiert werden müssen, damit Gehirn-Anatomie und -Funktion wie Schablonen zusammenpassen.
Hochempfindlich in jeder Hinsicht
Aktuell kommen Tomographen zum Einsatz, deren Magnetfeld 3 Tesla stark ist. Die nächste Generation Ultra-Hochfeld-Scanner mit 7 Tesla (7T) wird aber bereits erprobt: „7T-Scanner lösen Signale noch höher auf und geben mehr Kontrast. Sie sind aber auch anfälliger für Verzerrungen, welche die funktionelle Bildgebung verfälschen. Um also die Vorteile von 7T auszuspielen, müssen wir zunächst die Probleme von 7T lösen“, beschreibt Projektleiter Simon Robinson die Ausgangslage für ein Forschungsprojekt an der Medizinischen Universität Wien (MUW), das vom Wissenschaftsfonds FWF unterstützt wurde. Österreichs einziger 7T-Scanner, einer von weltweit 50 Stück, steht seit 2008 im High Field MR Centre der MUW. Mit der höheren Magnet-Feldstärke kann die Gehirnfunktion schneller und mit höherer Auflösung abgebildet werden: „So können wir etwa erkennen, ob sich das Sprachzentrum durch einen Tumor verschoben hat. Leider nehmen Verzerrungen des Magnetfelds durch Knochen, Gewebe oder Luft ebenfalls zu. Das wirkt sich auf die funktionellen Bilder aus“, beschreibt der Projektleiter von der Universitätsklinik für Radiologie und Nuklearmedizin im Gespräch mit scilog. Ohne Bildkorrektur würden funktionelle Areale nicht genau genug in der Anatomie verortet.
Individuelle Vermessung
In dem Projekt konnte die Kliniknähe als Vorteil ausgespielt und über interne und externe Projektpartner Expertise in Physik, Programmierung, klinischer fMRT und Neurologie eingebunden werden. Das Team um Simon Robinson arbeitete bei der Entwicklung einer Methode zur 7T-Bildkorrektur mit Menschen, die entweder Epilepsie oder einen Hirn-Tumor haben. Das fMRT reagiert darauf, dass körpereigene Moleküle (in diesem Fall Hämoglobin im Blut) das Magnetfeld im Gehirn verändern. In unzähligen Aufnahmen werden minimale Veränderungen registriert (z.B. Durchblutung, Sauerstoffverbrauch etc.) und so verortet, wo im Gehirn der Patientinnen und Patienten die Denk-Aufgaben oder motorischen Übungen „verarbeitet“ werden.
Neuer Standard für fMRT-Untersuchungen
In fünfjähriger Forschung wurde ein dynamisches Bildkorrekturverfahren entwickelt, das sich als internationaler Standard für alle fMRT-Studien eignet: für die präoperative Planung, aber auch für Grundlagenforschung in der Neurowissenschaft. Vor Beginn der funktionellen Messungen wird der Anteil der Maschine an den Signalen genau bestimmt. Diese Korrekturfaktoren werden nach den Messungen in der Bildberechnung abgezogen. Mithilfe von 7T entsteht so eine präzise 3D-Landkarte des individuellen Gehirns, in der funktionelle Hirnareale genau mit der Gehirnanatomie zusammenpassen. Neurologinnen und Neurologen können dann entscheiden, ob eine Operation sinnvoll und möglich ist, und welche Teile des Gehirns um jeden Preis geschont werden müssen. In einem Folgeprojekt will das Team die Methode weiterentwickeln, um den bestmöglichen Einsatzort für Sonden zur Tiefhirnstimulation bei Parkinson-Patientinnen und -patienten zu bestimmen.
Zur Person Simon Robinson, Assoziierter Professor am High Field MR Centre of Excellence der Medizinischen Universität Wien, beschäftigt sich mit der Entwicklung von bildgebenden Verfahren für Ultra-Hochfeld-Magnetresonanz (7T). Er studierte Physik an der Universität Manchester, hat ein PhD in Kernphysik und beschäftigt sich seit 1999 mit bildgebenden Verfahren (PET und MRT).
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