Kleine Fische, große Folgen

Der Fisch außerhalb seines natürlichen Lebensraums

Im Rahmen von FishME ergründete Ruben Sommaruga mit internationalen Kolleg:innen, was die Fische für Gebirgs- und Hochgebirgsseen in Österreich, Italien, Rumänien, Frankreich und Spanien in Zeiten der Klimakrise bedeuten. Sie griffen auf Wasser- und Materialproben zurück, die in den vergangenen 20 Jahren aus 101 alpinen und hochalpinen Seen in Österreich, Italien und Frankreich, entnommen wurden. Ruben Sommaruga, sein Team und Kolleg:innen der Universität Parma nahmen zusätzlich Proben von Seen auf der italienischen Seite des Apennin und in den österreichischen Alpen. Die Daten zeigten, dass von Menschen eingebrachte Fische bereits weit verbreitet sind. In 54 der 101 analysierten Seen schwammen sie – und das, obwohl ein Großteil davon in Schutzgebieten lag.

Gehören die da hin?

Die Forschenden entnahmen zusätzlich neue Proben. Ruben Sommaruga und sein Team analysierten Fettsäuren, Isotopen sowie den Mageninhalt einiger der Forellen im Gossenköllesee. Sie zeigten, dass sich die Fische vorrangig von Bodenorganismen und tierischem Plankton ernährten. Vor allem die Larven von sogenannten Zuckmücken fanden die Forschenden häufig.

„Viele Menschen denken, dass Fische in Hochgebirgsseen gehören“, erklärt der Limnologe. Dabei ist vor allem Unwissenheit ein Problem. 332 der in FishME befragten Menschen dachten, Fische zu besetzen sei eine gute Maßnahme, 338 gaben keine Antwort, 231 gaben an, es nicht zu wissen. Die Wahrheit, so Sommaruga, ist, dass Fischbesatz fatale Auswirkungen haben kann. Die Ernährungsgewohnheiten der eingebrachten Fische schaden Ökosystemen im und rund ums Wasser. Entwickeln sich beispielsweise weniger Larven zu Mücken, fehlen diese als Nahrungsquelle für Vögel und Reptilien.

Auch für die Fische sind die kargen Seen kein idealer Lebensraum. „Sie sind arm an Nährstoffen und wenig produktiv. Das bedeutet, die Fischpopulationen können sich nicht in einem gesunden Maße ernähren und vermehren“, so Sommaruga. Mit seinem Team fand er in manchen Fischmägen auch Jungfische der eigenen Spezies vor. Französische Kollegen fischten Fische mit stark deformierten Köpfen und überdimensionierten Augen aus Hochgebirgsseen – eine Folge von Mangelernährung.

Von schwarzen Wasserflöhen und grünen Seen

Doch ist Fisch gleich Fisch? Die Forschenden verglichen die Auswirkungen in den 54 mit Fischen besetzten Seen und entdeckten: In solchen, in denen Elritzen (Phoxinus phoxinus) oder Saiblinge vorhanden sind, gehen die einheimischen Tierarten stärker zurück als in jenen, in denen Forellen leben. „Elritzen sind die schlimmsten Fischarten, die in diese Seen eingeschleppt werden“, sagt Ruben Sommaruga. Die kleinen Fische werden häufig als Fischköder eingesetzt und fressen große Mengen an tierischem Plankton wie Wasserflöhe. Diese Kleinstlebewesen wiederum ernähren sich von pflanzlichem Plankton. Ohne sie kann sich dieses stärker vermehren, was zu Sauerstoffmangel und hohen Nährstoffgehalten in den Seen führen kann. Dabei begünstigen steigende Temperaturen bereits vielerorts das Wachstum von pflanzlichem Plankton. „In Seen in Pyrenäen, wo die Lufttemperaturen höher liegen als in den österreichischen Alpen, kann man diese Folgen bereits sehr deutlich feststellen“, berichtet der Grundlagenforscher.

Fischentnahme leicht gemacht

Weil Elritzen sehr klein sind, ist es mühsam, sie wieder zu entnehmen. Dabei kann eben das in manchen Fällen sogar Arten in Ökosystemen erhalten. Das Projekt FishME erforschte, wie schnell sich Plankton und biologische Gemeinschaften von wirbellosen Tieren erholen, wenn die Fische weg sind.

Dafür entfernte das Team Fische aus dem Timmelsjochsee, einem von wenigen Seen in den Alpen, der Daphnia longispina beheimatet, eine dunkle Art von Wasserfloh. „Fische können die Flöhe aufgrund ihrer Färbung leicht sehen. Aus diesem Grund sind sie vielerorts bereits verschwunden“, erklärt der Limnologe. Auch im Timmelsjochsee wäre das passiert, hätte ein Kollege nicht 2022 Forellen darin erspäht. Die Forschenden holten sich umgehend eine Erlaubnis der lokalen Agrargemeinschaft und legten Netze aus. Nach einem Jahr waren 13 Fische gefangen und die Folgen auf das Ökosystem minimiert. „Wir haben so gezeigt, dass man durch schnelles Handeln Kosten sparen kann“, so der Limnologe. Die Aktion dauerte acht Tage – ein geringer Aufwand im Vergleich zu großflächigen Entnahmemaßnahmen, die getroffen werden müssen, wenn sich bereits eine stabile Fischpopulation etabliert hat.

Seen: resilient oder verletzlich?

Damit die negativen Folgen von Fischbesatz auf Ökosysteme im Hochgebirge niedrig bleiben können, braucht es allerdings zuerst Wissen über diese Folgen und dann den Willen, die Fische zu entfernen. Aktuell herrscht viel Unwissenheit. So lehnten 453 befragte Menschen Fischentnahme ab, 296 befürworteten sie. 596 Menschen taten weder das eine noch das andere – haben folglich keine Meinung dazu oder sind sich der Folgen nicht bewusst. In Österreich, sagt Ruben Sommaruga, gäbe es zudem eine starke Fischereilobby. Beim Kuratorium für Fischerei und Gewässerschutz sowie bei Fischereivereinen sei man bislang auf taube Ohren gestoßen. Dabei wird durch FishME das Handeln erleichtert. Im Projekt entstand ein Werkzeugkasten mit Handlungsempfehlungen zur Fischentnahme. Beispielsweise, welche und wie viele Netze man einsetzen soll – abgestimmt auch auf Größe und Tiefe des Sees sowie Fischart und Anzahl.

Hochgebirgsseen sind fein justierte Lebenswelten. Je intakter sie sind, desto widerstandsfähiger sind sie, beispielsweise gegen die Folgen der Erderwärmung. Bringt man Fische in sie ein – aus Unwissenheit, als Einkommensquelle oder zum Sportfischen –, schadet man ihnen. „Es ist sehr wichtig, dass in den Köpfen der Menschen ankommt, dass Fische nicht in Hochgebirgsseen gehören“, betont Ruben Sommaruga. „Sonst könnten die Seen in ihrer Funktion als Warnsysteme für das ökologische Gleichgewicht in den Bergen verloren gehen.“