Die Krone wackelt

Jedes Mal, wenn Bello die Pfote gibt, bekommt er ein Leckerli. Da spielt er endlos lange mit. Hündin Luna beobachtet das. Auch sie gibt die Pfote, allerdings ohne dafür belohnt zu werden. Luna durchschaut das unfaire Spiel rasch, sie fühlt sich benachteiligt und macht nicht mehr mit. Solche Experimente werden am Wiener Messerli Forschungsinstitut im „Clever Dog Lab“ durchgeführt. Biolog:innen beobachten dort neben Hunden auch Kakadus, Bergpapageien und frei lebende Schweine in ihrem Verhalten.

Dass Tiere intelligent sind, ist längst bekannt. Nicht nur unsere nächsten Verwandten, die Menschenaffen, sondern auch Delfine, Wale oder Vögel sind äußerst klug. Selbst die wirbellosen Tintenfische können komplexe Probleme lösen. Gerade erst haben Forschende eine mögliche Erklärung dafür gefunden, wie sich die Intelligenz der Kopffüßer entwickeln konnte. Es sind zum Teil erstaunliche Erkenntnisse, die die Wissenschaft seit den 90er-Jahren hervorgebracht hat. – Seit die Erforschung der sozialen Intelligenz von Nicht-Primaten an Fahrt aufgenommen hat. Tiere sind nicht nur intelligent, sie fühlen und kooperieren, sie trauern, streiten und haben einen Gerechtigkeitssinn, wie das Beispiel von Bello und Luna zeigt.

Die Sicht der Ethik

Was heißt das nun für die Beziehung von Mensch und Tier und insbesondere für das Selbstbild des Menschen als Krone der Evolution? Hier kommen Philosoph:innen wie Judith Benz-Schwarzburg ins Spiel. Die Wissenschaftlerin hat sich auf Tierethik spezialisiert und stellt sich die Frage: Was ist, wenn Tiere so etwas wie Moralfähigkeit besitzen und warum ist das aus ethischer Sicht relevant? Hier ergänzt ihre Forschung die Arbeit der Kognitions- und Verhaltensforscher:innen am Messerli Forschungsinstitut für Mensch-Tier-Beziehungen an der Veterinärmedizinischen Universität Wien. In einem aktuellen Forschungsprojekt, das vom Wissenschaftsfonds FWF gefördert wird, versucht ein Team unter ihrer Leitung zunächst den Charakter und die soziokognitiven Voraussetzungen moralischen Verhaltens bei Tieren näher zu bestimmen, um dann nach den ethischen Folgen zu fragen.

Empathie als moralische Emotion

In philosophischen Debatten zur Moralfähigkeit bei Tieren rückt die Rolle der Emotionen in den Fokus. „Es gibt einen jahrhundertelangen Streit in der Philosophie, ob wir die Rationalität oder mehr die Emotionalität betonen sollen“, erzählt Benz-Schwarzburg. Rationalistisch geprägte Philosophen von Aristoteles über Kant sahen nur den Menschen als moralisches Subjekt an, weil er die Gründe seines Handelns reflektieren kann und verantwortungsfähig ist. Das unterscheide ihn vom Tier.

„Wir gehen aber davon aus, dass moralisches Verhalten gar nicht so viel mit intellektueller Reflexion zu tun hat, sondern stark auf Emotionen basiert. Eine solche moralische Emotion ist etwa Empathie“, sagt Benz-Schwarzburg. Das bedeutet: Ein Tier, das aufgrund von Empathie handelt, ist hinreichend moralisch motiviert, um die Aussage treffen zu können, es handle moralisch. „Wir brauchen diese Beschreibung, um auch weite Teile von moralischer Interaktion zwischen Menschen zu erklären, nicht nur bei kleinen Kindern und Heranwachsenden, wo es Abstufungen in der Moralfähigkeit gibt, sondern auch bei Erwachsenen“, erklärt die Philosophin. Denn oft reflektieren wir nicht über die Gründe unseres Verhaltens, handeln aber trotzdem moralisch: Wenn sich jemand spontan hilfsbereit zeigt, wenn man sich für einen anderen freut oder im Extremfall ein ertrinkendes Kind rettet – ohne lange nachzudenken, ob und warum das gut und richtig ist.

Natürliches soziales Verhalten

Zurück ins Messerli-Institut und dieses Mal in das „Clever Pig Lab“ in Niederösterreich, wo bisher noch neuseeländische Hausschweine auf einem mehrere Hektar großen Gelände frei leben – sie übersiedeln demnächst in ein neues Zuhause. Dort lässt sich das ausgeprägte Sozialverhalten der Tiere gut beobachten. Schweine leben in Gruppen, sie berühren sich gerne, sind äußerst neugierig und kommunizieren ständig. Der Bedeutung von Berührung und Fürsorge räumt die Doktorandin im Projekt, Birte Wrage, übrigens eine besondere Rolle ein, die bisher in der Forschung noch nicht berücksichtigt wurde.