Medien fehlt Verantwortungsbewusstsein in der Terrorberichterstattung

Wie über Terrorakte berichtet wird, wie das auf das Publikum wirkt und ob ein Augenmerk auf die Gestaltung zur Prävention beitragen kann, untersucht ein Forschungsteam im Bereich Public Mental Health. Etablierte Empfehlungen zur sensiblen Gestaltung von Beiträgen werden so gut wie nicht eingehalten, so ein erstes Fazit der laufenden Untersuchung.

Biologie & Medizin

von Astrid Kuffner

8. Juni 2026

Nach einem Terrorakt sind Berichterstattende extrem gefordert. Ein unvorhersehbares Ereignis trifft auf überbordendes Interesse an rascher, umfassender und präziser Information und Einordnung. Mit einem Tatort in Österreich stechen das School-Shooting in Graz im Juni 2025 und der Terroranschlag in der Wiener Innenstadt im November 2020 hier besonders heraus. Nach solchen Ereignissen werden in den Redaktionen Pläne, Abläufe, Ressourcen und Kompetenzen auf den Kopf gestellt. Sorgfalt und Besonnenheit ziehen gegenüber Geschwindigkeit und Reichweite leider oft den Kürzeren.

Dabei stehen Medienschaffenden für die Berichterstattung über Terrorakte wissenschaftlich fundierte Empfehlungen zur Verfügung, ähnlich wie für die mediale Darstellung von Suiziden – ein erster Konnex zwischen unterschiedlich wirkenden Taten. Das Gebot einer zurückhaltenden Suizidberichterstattung ist auch im „Ehrenkodex für die österreichische Presse“ des Presserats verankert. Medienempfehlungen über Suizidberichterstattung einzuhalten, soll Nachahmung, den gut belegten „Werther-Effekt“, vermeiden.

Die meisten Terrorakte werden heute in den sozialen Medien öffentlichkeitswirksam „inszeniert“. Im Wettlauf um Breaking News lassen sich Medien hier potenziell instrumentalisieren und geben so der Intention von Attentäter:innen nach Reichweite Raum. Zwar sind es andere Inhalte auf Plattformen, die Jugendliche im Vorfeld radikalisieren können. Dennoch ist die Berichterstattung rund um Anschläge Teil dieses Universums. Radikale Gruppen sehen Feindbilder und gängige Narrative bestätigt.

Das Projekt

Welche Auswirkungen hat es auf das Publikum, wie über Terroranschläge in Medien berichtet wird? Die erste Studie ihrer Art im deutschsprachigen Raum untersucht die Frage, ob Medienberichte Radikalisierung fördern können und wie etablierte Medienempfehlungen eingehalten werden.

Gegenüber eines Schulgebäudes, warten Medienleute mit Kameras und Fotoapparaten auf Live-Übertragungen — Über den schlimmsten Amoklauf in der Geschichte Österreichs haben internationale Medien direkt aus Graz berichtet. Dabei geraten journalistische Standards wie Opferschutz oder Sachlichkeit leicht in Konflikt mit Aktualität und emotional aufgeladenen Beiträgen. © APA-Images / Expa / Pixsell

Wirkung auf Public Mental Health

Die Forschung zeigt, dass sensationslüsterne Berichte, drastische Beschreibungen der Tat und krude Annahmen über Beweggründe dreifach schädlich wirken. Der Medienpsychologe Benedikt Till von der Medizinischen Universität Wien sieht Medien in der Verantwortung: „Diese Art der Berichterstattung kann Menschen traumatisieren und damit Ängstlichkeit und Depression befördern, sie kann Menschen stigmatisieren, etwa wenn Muslim:innen in einen Topf mit Islamismus geworfen werden, und sie kann zur Imitation von Taten anregen.“

In einem mehrjährigen Forschungsprojekt untersuchen Till und die Kommunikationswissenschaftlerin Brigitte Naderer, unterstützt vom Wissenschaftsfonds FWF, aktuell erstmals die Wirkung von Terror-Berichterstattung auf das Publikum, und zwar abhängig von der Gestaltung. Dafür wurde einerseits analysiert, wie in österreichischen und deutschen Zeitungen in den vergangenen Jahren über Terroranschläge berichtet wurde. Andererseits wird untersucht, wie diese Artikel wirken, je nachdem, wie sie „verpackt“ sind. Die Forschenden ordneten sie nach drei Kategorien: Erstens sensationsträchtige Artikel, zweitens solche, die nach den Empfehlungen gestaltet wurden, und drittens Artikel, die mit Geschichten über Personen, die sich deradikalisiert haben, auf positive Beispiele fokussieren.

Manöverkritik und Medienanalyse

Terrorakte werden in der internationalen Global Terrorism Database nüchtern dokumentiert. Für die Inhaltsanalyse haben die Forschenden in Wien die neun Terrorakte mit den meisten Terroropfern in Westeuropa aus den vergangenen zehn Jahren ausgewählt, sowohl rechtsextremistisch als auch islamistisch motivierte. „Wir haben die Berichterstattung in den je fünf auflagenstärksten Tageszeitungen Deutschlands und Österreichs bis sieben Tage nach dem Ereignis erfasst, analysiert und codiert. Insgesamt flossen 1.909 Artikel in diese Inhaltsanalyse ein“, beschreibt Brigitte Naderer.

Das erste Fazit der Inhaltsanalyse: Die Empfehlungen werden (noch) nicht eingehalten: „Es wird generell viel gemacht, von dem abgeraten wird. Boulevardzeitungen veröffentlichen häufiger Namen und Fotos von Terroristen oder verwenden stigmatisierende Sprache in Bezug auf psychische Erkrankungen. Qualitätsmedien bieten in längeren Artikeln mehr Hintergrundinformationen an, wodurch Details zu den Anschlägen thematisiert werden. Nur 0,6 Prozent aller Zeitungsberichte verweisen auf Hilfsangebote, präventive Berichte mit Beispielen erfolgreicher Deradikalisierung sind selten“, beschreibt die Kommunikationswissenschaftlerin.

In der Untersuchung zeigt sich zudem, dass über islamistische und rechtsextremistische Taten unterschiedlich, aber nach Strickmuster berichtet wird, wie Projektleiter Benedikt Till ergänzt. Bei islamistischen Tätern liegt der Fokus auf der Tat und auf Merkmalen wie Herkunft, Aussehen und kämpferischer Vorerfahrungen sowie Netzwerken im Hintergrund. Die Täter (in der Stichprobe gab es keine Täterin) werden simpel als „radikalisiert“ bezeichnet. Bei rechtsextremistischen Anschlägen wird in der Regel eher von einem Einzeltäter ausgegangen, Erklärungen für die Tat werden gesucht und in schlechten Erfahrungen, der Biografie und psychischen Problemen gefunden. Das kann etablierte Feindbilder vergrößern und bedient Klischees und gängige Narrative.

Was Interviews mit Betroffenen offenbaren

Um die Wirkung der Berichterstattung zu erforschen, führte das Team qualitative Interviews mit elf jungen Männern und Frauen in Deradikalisierungsprogrammen, die also bereits einschlägig aufgefallen waren. In den Gesprächen offenbarte sich ein weiterer Konnex zwischen Terror und Suizid. Alle befragten Personen berichteten, dass sie vor ihrer Radikalisierung eine psychische Krise durchlebt hatten – mit Themen wie Einsamkeit, Marginalisierung, Mobbing oder Orientierungslosigkeit.

Für die Umsetzung von Public-Mental-Health-Programmen bedeutet das, Gewicht auf Prävention und rasches Eingreifen in krisenhaften Situationen zu legen. Denn persönliche Krisen könnten in Suizidgedanken oder in manchen Fällen in der Zugehörigkeit zu radikalen Communitys münden. Die Wirkung der Artikelsets beurteilten die Befragten unterschiedlich. Ausschlaggebend war dabei der Stand der eigenen Entwicklung. Sensationslüsterne Berichte hätten sie am Höhepunkt ihrer Radikalisierung eher bestärkt. Berichte mit Beispielen erfolgreicher Deradikalisierung fielen in ihrer aktuellen Situation auf eher fruchtbaren Boden, in ihrer radikalisierten Phase hätten sie die Narrative eher „als Verrat empfunden“.

Einschätzung der Bevölkerung erheben

Auch eine quantitative Onlinebefragung zur Wirkung der Berichterstattung über Terrorakte auf einen repräsentativen Querschnitt der Bevölkerung (n = 700) wurde bereits durchgeführt. Nach einer Baseline-Messung wurde in mehreren Wellen die Wirkung der spezifisch gestalteten Artikelsets auf Parameter wie Ängstlichkeit, Depression, Islamophobie oder negative Stereotype gemessen. Diese Daten werden aktuell noch ausgewertet. Geplant ist zudem eine Analyse öffentlicher Diskurse, also die Auswertung von Kommentaren und Diskussionen unter Berichten auf Social Media mit Computational Methods.

Einen starken Magen braucht angesichts des Forschungsthemas das gesamte Team. „Manchmal fällt man vom Glauben an die Menschheit ab“, erzählt Brigitte Naderer. Mit regelmäßigen Debriefings, Supervision und intensivem Austausch im Team (und gelegentlich Schokolade) wird auf das psychische Wohlbefinden geachtet. Für Medien bedeuten die ersten Forschungsergebnisse, dass es einen Unterschied macht, wie Taten präsentiert, welche Erklärungsmuster mitgeliefert werden und ob konstruktiv berichtet wird. Auch Berichte über Unterstützung in persönlichen Krisen und psychische Gesundheit sind kein Nice-to-have, sondern ein essenzielles Werkzeug für Medienverantwortliche, das im besten Fall dazu beitragen kann, Terrorakte wie jenen in Graz im Juni 2025 zu verhindern.

Zur Person

Der Psychologe Benedikt Till arbeitet in den Bereichen Public Mental Health, Suizidprävention, Gesundheitskommunikation und Medienpsychologie an der Medizinischen Universität Wien. In seiner Forschung beschäftigt er sich mit der Rolle der Massenmedien bei der Vermittlung potenziell psychisch belastender Inhalte sowie deren möglichen Auswirkungen, einschließlich der Suizid- und Terrorismusberichterstattung. Das Forschungsprojekt „Medienberichterstattung über Terrorismus und ihre Wirkung“ (2023–2029) wird vom Wissenschaftsfonds FWF mit rund 396.000 Euro gefördert.